寒い寒い……今日のミラノの気温は１度でした。身体の芯から凍えてくると、通りすがりのバールやお菓子屋さんの店先に飛び込んで、暖を取りたくなります。

そこで何を注文するかというと、イタリアの冬の定番チョコラータ・カルダ。直訳するとホット・チョコレートですが、たぶん日本で想像するものと違うような気がします。

それは液体チョコレートを濃縮したようなもので、スプーンですくって食べるのです。ミラノの有名菓子店の第一線で、責任者を総ナメ歴任後、独立してオープンした「ヴィスコンテア」のオーナーであり、パティシェのミケーレ・マストロリッリ氏にお話を伺うと、「飲み物じゃないねえ……」と一言。

え……飲み物じゃなくて、おやつの時間に楽しむ液体のお菓子なの！？日本でホット・チョコレートというと、ココアドリンクのようなものがイメージされるかと思いますが、チョコラータ・カルダは飲むのではなく、スプーンで食べる温かいお菓子なのです。それは流れる熱いムースのような感触。

「ヴィスコンテア」では10月中旬ごろ、冬の到来を感じる季節になると、お客さんの熱いリクエストが始まり、４月の春の兆しを感じる頃まで、チョコラータ・カルダは老若男女問わず好まれるホットなお菓子なのです。

紅茶文化のないイタリアでは、アフタヌーンティーの替わりのような存在でしょうか。パンナと呼ばれるホイップ生クリームはお好みで、男性はパンナ抜きの注文が多いようです。

甘い液体チョコレートにホイップ生クリームが山盛りですから、もうカロリーなんか気にしていられません。厳冬ですからね。「生まれたときからチョコラータ・カルダはあったはずだし、カカオがヨーロッパに伝わったときから存在するのじゃないかなあ」とマストロリッリ氏。チョコラータの歴史も古そうです。

作り方は、温めた新鮮なミルクにベルギー製の70％カカオを砂糖と同量に溶かします。１リットルに200gずつ、とレシピを教えてくれました。でもカカオが苦めなので、お客さんによっては、さらに砂糖をかける人もいるそうです。

一食分の栄養を補給して席を立つ、といったところでしょう。町のバールでは袋入りのチョコパウダーでインスタントのものもサービスしていますが、本物のチョコラータ・カルダは、こうしたお菓子作りのプロのいる店でないと試せません。ホイップ生クリームだって、スプレー缶を使うなんてもってのほか！

熱いチョコラータと冷たいクリームのコントラストが絶妙な冬の逸品。運ばれたら、さっさと食べてしまわないとホイップクリームがどんどん溶けてしまいます。じっくり風味を楽しみたいような、でも急がないと！などと、大いに悩んで頂きたいものです。