久々に、「継続は力なり」という言葉を思い出しました。ミラノ市の中心地、ブレラ地区はジェラート激戦区と言ってよい程、近年、新ジェラート屋のオープンが非常に活発な地域です。その中で1950年代開業のジェラート屋を受け継いだベリア氏の、２代目となる息子達が伝統の製法により後続の店とはひと味もふた味もちがうジェラートを作り続けています。

ミラネーゼにとって「TOLDO（トルド:創業者の苗字）」とは、ミラノのジェラートの老舗を代表する名前。ショーケースとバーカウンターと小さな店の奥にジェラート工房があり、次男のロベルトさんとアシスタントの二人が毎早朝６時からジェラート作りに励んでいます。季節ごとのフルーツを中心に40種のフレーバーを揃えています。

冬季は、生クリーム多めのパルフェタイプ、当店名物の特製“セミ・フレッド”（モノポーション15種）、夏季は5月から９月末まで、グラニータが登場します。夏のジェラートの果物は桃、木イチゴ、チェリー、苺、マンゴー、ピンク・グレープフルーツの果汁で作ったものが特に人気。「今年は雨量が多かったせいかアプリコットの出来がもうひとつで、気に入らなかったので作らなかった」というこだわりよう。

イタリア人に好まれるフレーバー第１位のチョコ味は、子供の好みも尊重してミルク多めのソフトな味も用意しているそうです。保存料もエッセンスも添加物も一切加えません。粘着剤は、海藻やイナゴ豆原料の天然由来のもののみ使用。なるほど、これで子供から病人まで安心して食べられる訳ですね。

特筆すべきは、50年以上前に創業者トルドさんから受け継いだという先代の特別レシピ。フレーバーは、何と”リクリツイア”。日本にはなじみの薄いこの風味は、甘草と訳すのでしょうか、薬っぽい風味と苦みでイタリア人はやみつきになる不思議な味。

「おそらくミラノでこの手間ひまかかるリクリツイア風味のジェラートを作れるのは、おそらくうちだけだろう」と兄のジョヴァンニさん。引っ越ししても、持帰りボックスにこの味だけをまとめ買いに来る顧客もいるそうです。

「ジェラートは太るというけど、うちの果物を使ったジェラートは脂肪分は最高6〜7%で、カロリーは他店よりずっと低い。糖尿患者もOKの果糖使用のものもある。うちは舌で感じるジェラートの冷たさと新鮮さを大切にしているんだ。牛乳を加えるだけで誰でもすぐできるジェラートの素なんか使用しない。クリーミーなのが今のトレンドだから大衆に好まれる味でないかもしれない。でもうちのお客さんは裏切らない。他店と比較すればすぐわかるが、うちのジェラートは温度が低い、凝固材などを入れてないからね。バスケット容器に入ったジェラートが膨らんでないでしょ?」なるほど！

「正確さと情熱が必要とされる仕事だよ。２年位で飽きてしまう性格なら止めたほうがいい。」と州立職業学校で教えていたロベルト先生。「仕事が終わっても常にジェラートの事を考えている。楽しいよ。」40年この道一筋で看板を守り、トレンディな後続店にも差をつけている秘密はここにありました。