1999年に、フランスと日本の間でワーキングホリデー制度が成立してからもう10年以上が経ちますが、この制度を利用して、渡仏する若者たちは年々増えてきました。料理業界においてもかなり多く、どんなレストランやパティスリーでも、厨房に日本人の姿を見かけないということはなくなりました。それはパリだけでなく、フランス全土に渡ります。能力を認められ、正式に労働許可を得る人達も増えてきたのは、頼もしいことではないでしょうか。

そういった日本人が増えてきて、次第に日本人同士の横のつながりが必要になってきたのでしょう。そこで出現したのが日本人パティシエの集まり、“エッフェル会”です。もとはグランハイアット東京に４年間勤め、2007年に渡仏してパリ13区のパティスリー・ブランジュリー“ローラン・デュシェーヌ”と、ブランジュリー“モワザン”に勤めてきた森大輔さんが、あるとき、フランスにある日本の書店に貼り紙をしたそうです。

“日本人のパティシエ、トロカデロ広場に集まれ！”

半信半疑で遂行したものの、なんと集まったパティシエは50人以上にも及び、その時にエッフェル会を決起することに。トロカデロ広場の向こうに控える、勇壮な姿が印象的だったエッフェル塔にあやかった命名。ことあるごとに集まって、情報交換などをしていこう、助け合っていこうと決めたのだそうです。

具体的にはワーキングホリデーを取得し渡仏したのにもかかわらず、働き先がなかなか見つからない、などの悩み。一方、ちょうど日本に帰国することが決まって、お店側は働いてもらえる人を探しているという情報を持て余している。そういったお互いの情報を直接に交換できたら、これほど願ってもないことはない、など。

2010年、エッフェル会は２年目を迎えて大きな飛躍を遂げようとしています。フランスを中心に、ヨーロッパの食材や機械を日本に輸入してきたパイオニア的存在である“日仏商事株式会社”が、エッフェル会の活動を支援していくことになったのです。

パリ事務所の筒井アントニさんと、エッフェル会決起人の森大輔さんが意気投合したということもあるでしょう。現在、エッフェル会の登録者は100人にも上るそうですが、まず第一弾として“パティスリー講習会”を製菓学校“べルエ・コンセイユ”にて開催しました。

“コアントロー社”と“ボワロン社”も協賛し、参加費を無料で行うことが可能となりました。講師は当校講師ジョアン・マルタンさんと森大輔さん。

“春”をテーマにして、マルタンさんは２種、森さんは１種のパティスリーをデモンストレーション。コアントロー社とボワロン社の責任者の方々も同席し、日本人のパティシエの支援に今後も関わっていきたいということでした。日本人の仕事ぶり、市場の拡大を積極的にとらえ、こうした講習会をはじめ、他にも各会社の工場見学、コンクールの開催などの活動も見据えているとのことでした。

「エッフェル会が日仏パティスリー会の架け橋になっていくように」と森さん。彼はこの春日本へ帰国しますが、日本におけるエッフェル会支局長として、彼自身が大きな架け橋となっていくに違いありません。