夏に向けてマーケットでは豊富な種類のフルーツが並びます。カリフォルニアは食材環境にも恵まれていますが、消費者はファーマーズマーケットや自然食料品店で、気に入った農家やメーカーのオーガニック食材を簡単に手に入れることができます。
このようなオーガニックブームに、アイスクリームも挙げられます。今回紹介する「Bi Rite Creamery」は、ミルクだけでなく、フルーツ、砂糖、卵まで、約95％の原料を、オーガニックにこだわったクリーマリーです。

同クリーマリーはカリフォルニア郊外の “ハッピーカウ”と呼ばれる自由放牧牛から作るデイリーフーズの専門メーカー、ストラス（Straus Family organic dairy products）と契約し、14％の脂肪分を残した、クリーミーかつフルーツや他の素材が生きるアイスクリームを、ホームメイドで毎日小量づつ作っています。多くのアメリカ人はダイエットの為、低脂肪のミルクを好んだり、ここ3年はフローズンヨーグルトが飛躍的な人気を集めましたが、アイスクリームはまた別のようで、無条件のロングセラーです。大勢の人が「Bi Rite」のアイスクリームを求め、夜11時まで長い列を作っています。

「Bi Rite」の特徴は、人工的な甘さや香料が少なく、濃厚なミルクとフレッシュフルーツのナチュラルな味が楽しめるところです。95％オーガニックとなる全ての原料は、ローカル農場の乳製品、フルーツ、コーヒー豆を使っており、その手法も昔ながらの手作りで、厳選した原料を惜しみなくたっぷりと使います。ブレンドテクニックも独特で、ひとつひとつのフレーバーの味覚、甘さ、ミルクとのバランスが違うので飽きがきません。

例を挙げると「コーヒートフィー」は、地元で人気の深煎り豆を使った Ritual Coffeeと手作りの自家製アーモンドトフィーを使っており、そのアーモンドの香ばしさとコーヒーの深い香りが評判です。その他「ハニーラベンダー」は、オーガニックラベンダーを乾燥させ、Mint Hillのオーガニックの良質蜂蜜をブレンドさせたものです。

５月頃には同店一番人気の「バルサミックストロベリー」が登場します。これはオーガニックの苺とバルサミックビネガーを煮詰めたピューレで作った特製アイスクリームで、苺の季節だけの期間限定品です。「ローストバナナ」はとろとろのキャラメル状にしたブラウンシュガーとバナナのコラボ。口の中で香ばしさが広がります。ちなみに私が12種類を試して一番好きだったのは、キャラメルを焦がして香りを引き出したところにソルトを加えた「Burned caramel」でした。

メニューはショーケースのガラスに毎日書き換えられます。向かいに食品店も経営しているオーナーのポリシーは「体に良いもの、美味しいもの、環境に良いもの」を掲げ、試食のスプーンもプラスチック製は一切使いません。アイスクリームのカップもすべてリサイクルが出来るものを使用しています。そんな優しさが美味しいアイスクリームにも表れているようです。

このミッション地区は壁画で有名な場所で、芸術家や自然愛好家が多く、このショップで働いている人もファッショナブルでユニークな人ばかり。近くを訪れた際には贅沢なオーガニック食材を使った“極上”アイスクリームを、是非味わってみてください。