サンフランシスコは、中国以外で最も大きな「チャイナタウン」があることで有名です。アジア人も多く、今回紹介する「Creations」はエスニックフードが軒を並べるゲイリーストリートに位置し、中国を代表するヘルシーデザートとして人気を集めています。

同店は上海、香港では100件以上のフランチャイズ店を持つ大型デザートチェーンで、2005年にアメリカに上陸しました。現在米国ではLA、SF、NYに３店舗ありますが、いずれもこの春よりフランチャイズから独立し、伝統は守りながらもそれぞれの個性を発揮しているようです。

60種類を超えるメニューのほとんどは、新鮮なフルーツを使った創造的なデザートで、クリーム系は一切使用していません。特にマンゴーとココナッツのメニューが圧倒的に多く、自家製マンゴーアイスクリームはソルべタイプで、自然な甘さが人気です。餅団子、タロイモ、ブラックライス、レッドビーンズもすべて手作りで、「ヘルシーデザート」と呼ぶに相応しい場所です。

特別なのは、フィリピンから取り寄せる原料の“バーズネスト（鳥の巣）”で、100年前に中国でチン　ダイナスティー氏がこの食材を使ったデザートを開発し、店をオープンしました。そのレシピを後継者達が引き継ぎ、ジェネレーションを経て現在に至っています。バーズネストは寒天ゼリーのような舌触りで、フルーツとの相性は抜群です。「美容に良い」として特に若い女性にもてはやされているそうです。

一番人気のメニューは、やはり伝統の「スイートエッグホワイト＋バーズネスト」（＄6.80）で、プリンのような、なめらかなカスタードにバーズネストのもちもち感が加わり食感を引き立てます。卵黄が無い分、ライトで甘さ控えめ、適当な満足感が得られます。その他「タロイモ＋ブラックライス＋ココナッツ」（＄5.50）、「ブラックライス＋ホワイトゼリー＋フルーツ」（＄5.75）が人気です。レッドビーンズのメニューをもっと期待していたのですが、そこはあくまで中国流、マンゴー、ココナッツ、タロイモ、ライスが中心でした。中国ではこのような「ヘルシーデザート」がブームで、体系を気にする若い女性達が火付け役になったそうです。

「Creations」は、週末は深夜２時まで営業しており、夜な夜な若者達で埋め尽くされます。昼間はカフェのような光景なのですが、レストランの営業が終わる時間帯から深夜にかけ大勢の人達がそれぞれの目的で訪れます。

同店は最近独立したことによって、デザートメニューの種類を増やしたり、スナック（軽食）のメニューを追加し、いつ来ても何かお腹が満たされるデザート＋スナックを提案しています。アメリカでは大都市を中心にヘルシーな「アジアンデザート」が話題になっており、これから更に“チャイナ　パワー”が広がりそうな気配です。